Als er iets is waar Laura Iglesias Gondar van houdt, dan is het wel uit haar comfortzone getrokken worden. Niet alleen heeft deze jonge data ingenieur aan vier universiteiten in drie landen gestudeerd, ze combineert momenteel ook een fulltime master in AI met een fulltime baan voor een wereldwijde organisatie. Ze houdt ervan zichzelf uit te dagen.
Laura Iglesias Gondar is geboren en getogen in Spanje. Ze begon haar academische carrière aan de universiteit van León, waar ze een bachelor in computertechniek studeerde. In haar derde jaar ging ze als uitwisselingsstudent naar de universiteit van A Coruña. Voor haar vierde jaar ging ze naar de universiteit van Coimbra in Portugal. En nu is ze ingeschreven aan de KU Leuven voor haar master in computer science engineering, met als specialisatie AI.
Sommige mensen houden van het comfort en de voorspelbaarheid van een verblijf op één plek, maar Laura is daar duidelijk niet één van. "Ik vind het leuk om veel mensen te ontmoeten en kennis te maken met verschillende culturen, verschillende manieren van lesgeven en methodologieën. Het verschilt heel erg van land tot land," legt ze uit. "In Spanje bijvoorbeeld staan professoren dichter bij je, bijna zoals onderwijsassistenten hier. En wat je in de klas leert, komt dichter in de buurt van wat er in het examen wordt gevraagd. In België beschouwen ze wat ze in de klas leren als de basis en verwachten ze dat je zelf verder studeert over het onderwerp."
Bestemming: data en AI
Tijdens haar bachelor in computer science engineering kwam Laura in aanraking met een breed scala aan onderwerpen in verschillende velden binnen de computerwetenschappen. Ze ontdekte al snel haar interesse in data en kunstmatige intelligentie. Daarom schreef Laura zich na haar bachelor in voor een master in AI aan de KU Leuven. Ze besloot echter een kleine draai te geven aan deze toch al uitdagende onderneming. "Aangezien de bacheloropleiding in Spanje vier jaar duurt en de masteropleiding in België twee jaar, besloot ik te gaan werken voor ik mijn master had afgerond. Nadat ik zoveel tijd had doorgebracht met studeren zonder enige praktische ervaring, had ik echt de behoefte om praktijkervaring op te doen," zegt ze.
Op dit moment werkt Laura fulltime als data ingenieur voor een wereldwijde materiaaltechnologie- en recyclinggroep. Wat ze het leukst vindt aan haar baan - naast het werken met data, waar ze dol op is - is het denkproces. "Ik vind het leuk om al deze data bronnen te krijgen en na te denken over hoe we ze kunnen samenvoegen," zegt Laura. "En dan is er het moment waarop je aan het coderen bent en je voelt dat je op het punt staat om de oplossing te bereiken, je voelt die opwinding opbouwen... Dat is het leukste gedeelte."
En dan is er het moment waarop je aan het coderen bent en je voelt dat je op het punt staat om de oplossing te bereiken, je voelt die opwinding opbouwen... Dat is het beste deel.
De werklast beheren
Naast haar fulltime baan is Laura ook fulltime bezig met haar master. Om dit alles in balans te houden, gaat ze slim om met haar werkdruk. "Ik kies vakken met mijn werkdruk in gedachten. Ik volg bijvoorbeeld maximaal twee vakken met tentamens per semester. De rest van de vakken worden geëvalueerd door middel van projecten. Op die manier kan ik tijdens het semester aan de projecten werken en als de examenperiode aanbreekt, hoef ik me maar zorgen te maken over één of twee examens."
Voor- en nadelen van de combinatie werk-school
Ze zeggen dat het gras altijd groener is aan de andere kant. Maar Laura heeft een manier gevonden om de groenste percelen van beide kanten te combineren. "Het beste aan het combineren van werk en studie is de praktijkervaring die een baan oplevert. Dit is iets wat ik miste toen ik alleen studeerde. Aan de andere kant merk ik dat ik, nu ik werk, ook meer geniet van mijn studiesessies omdat dat een soort ervaring is die ik niet zo vaak krijg op mijn werk. En ik vind het leuk om te leren, ik vind het leuk om mijn vaardigheden te verbeteren. Dus voor mij is deze combinatie echt het beste van twee werelden."
Maar zelfs met zoveel interesse en motivatie is het niet gemakkelijk om het te doen. "Het meest uitdagende deel van deze evenwichtsoefening is tijdmanagement. Het is heel belangrijk om na je werk tijd vrij te maken voor je studie, maar je moet er ook voor zorgen dat je genoeg vrije tijd hebt zodat je geen burn-out krijgt. Want zelfs met uitstekende timemanagementvaardigheden gaat een aanzienlijk deel van de avonden en weekenden op aan het bijhouden van mijn studie. Ik realiseer me dat dit een inspanning vergt die niet iedereen bereid is te leveren. Maar persoonlijk vind ik leren zo leuk dat ik mezelf wel zie verder studeren na het afronden van mijn master."
Het plezier van feedback geven en ontvangen
Voor iemand die van leren houdt, paste Projective Group perfect, omdat we ook veel training en coaching aanbieden. "Tijdens ons kick-off weekend op het kasteel in de Ardennen hadden we een training over feedback geven en ontvangen. Dit was heel waardevol voor mij," zegt Laura. "Deze training heeft me geholpen om minder bang te zijn om feedback te ontvangen. Ik heb zelfs geleerd om er proactief om te vragen. Het is immers altijd fijn om te weten hoe je het doet, om er niet naar te hoeven gissen. Daarnaast heeft de training me geholpen om manieren te vinden om feedback te geven aan collega's zonder bedreigend of gemeen over te komen."
Doe mee aan een project dat je echt leuk vindt. Op die manier is het niet zo moeilijk om gemotiveerd te blijven en door te gaan als het ingewikkeld wordt.
Woorden van wijsheid
Tot slot heeft Laura nog een paar adviezen voor mensen die haar voorbeeld willen volgen. "Als je overweegt om te gaan studeren en tegelijkertijd te werken, zou ik aanraden om een opleiding te kiezen met een lichtere werkdruk, zodat je genoeg vrije tijd hebt naast je werk en school. Anders kan het behoorlijk stressvol zijn. Op het werk zou ik je aanraden om je aan te sluiten bij een project dat je echt leuk vindt. Op die manier is het niet zo moeilijk om gemotiveerd te blijven en door te gaan als het ingewikkeld wordt. En tot slot: doe je best, wees aardig en wees altijd bereid om te groeien."
Conclusie
Verhuizen naar verschillende scholen, verschillende landen, een fulltime baan combineren met fulltime school: het is duidelijk dat Laura Iglesias Gondar van een uitdaging houdt. De sleutel tot dit alles? Een vakgebied kiezen waarin je echt geïnteresseerd bent, en natuurlijk uitstekend met je tijd omgaan. Met vastberadenheid, motivatie en een beetje discipline is de sky the limit.
Over Projective Group
Projective Group is opgericht in 2006 en is een toonaangevende change specialist voor de financiële dienstverlening.
We worden binnen de sector erkend als een provider van complete oplossingen, die samenwerkt met klanten in de financiële dienstverlening om oplossingen te bieden die zowel holistisch als pragmatisch zijn. We hebben ons ontwikkeld tot een betrouwbare partner voor bedrijven die willen gedijen en bloeien in een steeds veranderend landschap van financiële dienstverlening.